Les mousses et les lichens sont des végétaux épiphytes, ce qui veut dire "qui poussent sur d'autres plantes" et ce ne sont pas des parasites. Un arbre recouvert de lichens indique que l'air environnant est sain, pas ou peu pollué.

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Les mousses, contrairement aux autres plantes, ne possèdent pas de racines. Alors pour absorber l'eau et ses nutriments, les mousses fonctionnent comme une éponge et absorbent ainsi l'eau.

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Les lichens sont le fruit d'une symbiose entre un champignon et une algue. Fort résistants, ils ont la capacité de résister à de très fortes dessiccations et peuvent également survivre à des variations de température importantes (de -70 à +70 °C !)